北村有位郑苏仙曾说，有一天，他梦见自己来到阴间的地府里，看到阎罗王正在处理囚犯。
这时，有一个邻村的老太太被领到了大殿前，阎罗王看到她，立刻站了起来，对老太太拱手相迎，很尊敬的样子，让人给她倒茶，并要冥吏把她赶快送到一个好的地方去投生。
郑苏仙看到后就很奇怪，于是偷偷地请教身边的冥吏，「这位农家的老太太，她有什么功德吗？」冥吏回答说：「这位老人家，她一生没有一点损人利己的心念,要说起来，这利己的心念，纵然是贤明的读书人、为官者，都难免会有。但是，如果是对自己有利，想谋求个人的私利，那必然会损害别人的利益，因而从内心生出种种的机谋，也导致了各种冤枉、过失的产生，甚至使自己遗臭万年，对后世产生很不好的影响，归根到底，都是因为这一念私心害的啊。而这位老太太，虽然只是一个农家的妇人，却能克制自私的心理，即使是读了许多书，给人讲道理的学者们,看到她也会有许多人感到惭愧。所以阎罗王对她以礼相待也就不奇怪了。」
郑苏仙向来很有心计，听了这冥吏说的话之后，突然有所醒悟。
郑苏仙又说，在这个老太太还没来之前，有一名官员穿着官服，挺胸抬头、神气逼人地走进来，自称是每到一个地方只喝一杯水而已，如今即使在鬼神面前也不会感到羞愧。
阎罗王听后，笑着对他说道：「设置官员的目的，就是为了照顾、管理老百姓,使他们得到安定的生活，小到驿站的站长，管闸的闸官，都有自己负责的事项，权衡利弊，处理事务，这些本身就是分内之事。如果不要钱就算是好官，那么在公堂上做一个木偶，连水都不用喝，岂不是比你更好？」
那位官员又分辨说：「我虽然没有什么功劳，但是也没有什么过错。」阎罗王说：「你一生处处求得保全自己，好几个案子，你因为害怕招惹是非，想要躲避，就没有站出来说话，这不是有负于老百姓吗？这事那事，又因你害怕惹麻烦，不愿意劳累，而不去做，这不是有负国家对你的期望吗？三年做官考核政绩是为什么？不能尽忠职守，无功就是有罪。」那位官员听了这番话之后，顿时感到很不安，心生惭愧，锋芒顿消。
阎罗王缓缓地看了一下，笑着说：「只是你太过自负，盛气凌人罢了。其实，平心而论，做一个三四等的好官，下辈子还是能当官的。」于是命人赶快把他送到转轮王那里去。
从这两件事就可以看出，人的心思稍微有变化，鬼神都能知道，纵然是贤明的君子，有一念的私心，也免不了被责备。
【注释】：
「相在尔室」：出自《诗经·大雅·抑》，整句话是「相在尔室，尚不愧于屋漏。无曰不显，莫予云觏；神之格思，不可度思，矧可射思？」意思是看看你的室中，在阴暗的地方也要光明磊落，什么都是显而易见的，不要以为别人看不见，神明的来临是不可猜度的，难道能够讨厌他吗？
