马祖道一，是中国佛教的著名人物，他是禅宗洪州宗的祖师爷，也是佛教禅宗的代表人物之一。他对佛教在中国的发展起到了很重要的作用，在他的改造下，佛教的禅道形成了新局面，是名副其实的改革家。他的佛说传遍天下，对后世影响深远，入室弟子就有139人。
关于他是什么时期的人，是哪个朝代的，这个在当今仍然存在争议。虽然在唐朝中期武则天改了年号，但是我们现在仍然把她执政的那段时期归算到唐朝，所以他马祖道一一定是唐朝的人没有错。因为有人说是688年，有人说是709年，这一时期恰好是武则天时期，也就是唐朝中期，所以说只是改变了他在唐朝所处的时期罢了。
他至从出家后，一直在专研如何做好一名和尚，而在当了二十多年的和尚之后，他开始跟着自己的师傅怀让禅师学习更深层次的佛理，这一学就是十年的时间。再次期间，他对佛学的研究可以说达到了一个很高的层次。在师傅去世后，他继承了衣钵，怀让的所有徒弟中唯一得到他真传的人。
他回到一别数年的家乡，很多人听说他的回归，都闻讯赶来，看看这位得道高僧的样子，其中有一个老太太见到他，大喊了一声，这不是当年那个爱捣乱的坏小子嘛，这句话让很多家乡的人们认出了他就是马祖道一，还没开始讲道大家度离开了，从而让他变得很尴尬。这件事之后，他就再也没有回到自己的家乡。
在他的理念中，禅道不是在那念经打坐，而是要有心中的禅悟和佛理。这种佛说是他的理念的重要基础。他让禅道达到了一个新的境界，这种新思想被广大学子乐于接受，使得旧禅道之说逐渐消失。他的禅道里分三个阶段，其中最后的平常心是道则是禅学的最高境界。他提出真正的禅师自己悟出来的，也就是说物由心生，而外在的东西只是影响而已，这种思想也吸引了很多老百姓。
他为了使弟子真正的了解佛道，耍了很多手段，比较著名的就是棒喝令开悟，意思就是说为了让弟子学习，大声地喊，声音很大，让弟子说到受到惊吓，这样能更加集中注意力，顿时开悟。还有一个故事就是车轧度学人，有一次他的一名弟子驾马车赶路，在路中间，看到师傅伸了一条腿感到有些危险，就劝阻师傅把腿伸回去，但是师傅不肯，这架马车就轧着他的脚经过了。回到寺庙，师傅拿着斧头非常生气，拿着斧头就问是谁把我的脚给弄上了，其实他并没有生气，只是要让弟子做到勇敢，不惧怕黑暗势力。
小编认为，他经常在洪州的寺庙里为各派的学子将佛法，所以说当时的这个寺庙一定成了佛学的中心。后来又再次基础上建立了马祖道一道场，创立了洪州派，将自己的佛学思想发扬光大，足以见证他的思想在当时是很受尊崇的。在公元788年，马祖道一离世，但是他的很多思想影响至今。
