忏悔，是认识错误或罪过而感到痛心并决心改正。忏者，忏其前愆。从前所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏。悔者，悔其后过。从今以后，所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔。忏悔是我们与诸佛最虔诚的对话，是消除宿业的主要方法，也是止恶从善必经的程序。业障既由恶业所造成，当然，也就必须先消除恶业，业障才可望消除。
忏悔的五个要点
1、要有惭愧羞耻之心，要真正知道自己错了。
2、要相信因果报应，知道自己的所作所为肯定会得到相应的果报。
3、要在我们发现错了之后立即忏悔，不能等以后再说。
4、不是忏完就完了，忏悔最重要的就是“未来之恶更不敢造”，没有这个心不能称其为忏悔。
5、忏悔要以佛法僧为对象。
礼佛的忏悔功用
在佛门寺院的晚课中，有篇“大忏悔文”。主要的内容就是称颂、礼拜八十八佛;然后念上一篇忏悔文，以表示发露忏悔;最后是发愿回向。
除了八十八佛为寺院晚课必须称念、敬礼之外，一般佛教徒也有只礼拜一尊佛或菩萨的。像释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、当来下生弥勒尊佛，以及观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨……等，都深受佛教徒的恭敬与礼拜。经典上也都有记载敬礼这些佛菩萨的功德，除了能消业障灭罪，也能增长福德智慧。
总之，礼佛对一般佛教徒来说，是有它重大且广泛的意义。因此，忏悔时自然就少不了礼佛。
忏悔方法的演变
比丘戒律中规定的，犯了戒必须在僧团中发露忏悔出罪;但在僧团中，似乎可免了，犯了戒只要礼佛、向佛菩萨忏悔就好，何必那么麻烦呢?这可能是大多数人的想法。
但犯戒很容易，尤其是出家比丘、比丘尼，他(她)们受持的戒条多(比丘戒有二百多条，比丘尼戒有四百多条)，可以说，出家人行住坐卧、一举一动，都在戒律中，稍有不慎，便会犯戒。犯了戒，自有戒罪;戒罪不除，后世就会受到罪报。但要如何除罪呢?要依作法忏来除罪，在当前的佛教界，已是不大可能了。犯了比丘(尼)戒，竟然不能以比丘(尼)戒律所规定的方法来忏悔除罪，实在是一个值得深思的问题。依比丘(尼)戒律所立的作法阡，既然不能实行，那么，就只有采用菩萨戒所建立的取相忏了。
所以，佛教徒，不管是出家、在家，礼佛忏悔是很普遍的事;也不管是犯了什么戒，也唯有礼佛忏悔一法，最为方便了。
但也不可否认，要达到取相忏，并不容易，那么，无生忏呢?同样也不是容易的。还好，除了犯下性罪以及五逆重罪，必须以取相忏、无生忏才能灭除，非得从事那两种辛苦忏法外，其他较轻的恶业，则只要有心忏悔，肯改过自新、止恶行善，也是可以消除的。
