什么是佛法？什么是佛教徒？我经常有机会与各界人士相聚，见面时，他们常会主动表明说：‘我不是佛教徒，而且我还没有准备信佛。’一旦我问他们：‘究竟什么样才叫做佛教徒呢？’他们也无法回答。
也有人跟我说，他信仰基督教。所谓‘道不同，不相为谋’，那么，不同信仰的人就不能成为朋友吗？究竟什么是‘道’？‘道’一定是对大家都有用处，大家都应该遵守、愿意接受的事实，而且都愿意照着去做，也做得到的。倘若彼此所信奉的‘道’是背道而驰的，但只要是不以扰乱社会为宗旨，无论信奉任何宗教，彼此应该都可以成为朋友。
事实上，许多人的行为和佛教徒并没有什么不同，他们不做坏事，也不会影响他人成为坏人、恶人，能够安分守己的努力奉献自己，这样的人，虽然尚没有机会皈依三宝，只要运用佛法，能与基本的佛教伦理相应，我也承认他们是佛教徒。所以，在中国人的社会中，许多人并未有过任何的皈依仪式，但也承认他们自己是一个佛教徒。我有很多朋友不是佛教徒，但他们也都接受了佛法；因此，我认为只要你的心是善良的、正直的、是相信因果的，那也可以算是佛教徒。
既然如此，为什么还要皈依呢？皈依的用意究竟为何？皈依主要的用意是承认自己是佛教徒，从此以后就要依照佛陀所说的观念和方法去实践。佛法有一定的标准、一定的方向，如果没有皈依，虽然具备与皈依类似的方向和观念，一旦周遭环境有了另外的因缘变化，很容易就会放弃，而改变了原有的方向、原则。这即是皈依和没有皈依的差异。
那么，佛陀所说的观念和方法为何？譬如‘八正道’、‘四圣谛’和戒、定、慧，这都涵盖了佛法的观念与方法。
因为我相信没有人不愿意身安、心安、家安和业安的，所以若能引导人们从安定身心、安定家庭及工作这四个方向来重新思考人生的价值，导正人们对于科技文明、物质享受的过度依赖，回归勤俭素朴的生活，建立清净少欲的人心，这才是解决当前问题的根本方法。
如果每一个人都能接受这个观念，其实就等同于在推行、响应‘四安运动’，如此一来，无论有没有皈依，只要愿意接受这样的观念和方法，就是已经在修行的佛教徒了。（圣严法师）
